Остаток сверхновой RCW 86
Взгляд четырех телескопов на звезду-гостью из китайских хроник.
Согласно китайским хроникам в 185 году нашей эры на небе появилась яркая звезда, которая оставалась на небе в течение 8 месяцев. То была самая древняя задокументированная сверхновая звезда в истории человечества. Блеск ее достигал -8m, что почти на четыре звездные величины превосходит максимальный блеск Венеры!
Современные исследования показали, что звезда принадлежала к типу Ia. Это значит, что сверхновая возникла в результате термоядерного взрыва белого карлика, входившего в состав тесной двойной системы. Вкратце механизм взрыва прост: вторая звезда, превращаясь в красный гигант, раздувается до границ полости Роша, и ее вещество начинает перетекать на белый карлик. И тогда на перегретом и потерявшем стабильность карлике начинаются цепные реакции превращения углерода и кислорода в химические элементы группы железа, которые выливаются в конечном счете в колоссальный по мощности взрыв. Однако то, что просто на словах, не обязательно просто объяснить математически. Стройная теория сверхновых звезд пока не построена, и потому астрономы тщательно изучают как вспыхивающие сверхновые, так и их остатки.
Чтобы получить изображение остатка сверхновой RCW 86, ученые совместили вместе снимки четырех успешных космических обсерваторий, работающих в самых разных областях спектра (WISE уже закончил работу). Если телескопы «Чандра» и «Ньютон» (XMM-Newton) — ведут съемку неба в рентгеновском диапазоне, то «Спитцер» и WISE — в инфракрасном. В результате перед астрономами предстала любопытная картина, показывающая одновременно свечение разогретого до миллионов градусов межзвездного газа, образующегося при прохождении ударной волны от сверхновой, и инфракрасный свет от холодных газа и пыли, слабо излучающих при температуре более двухсот градусов ниже нуля.
Сверхновая RCW 86 вспыхнула в южном созвездии Циркуль. На небе это созвездие занимает небольшой участок неба недалеко от ближайшей к Солнцу звезды Альфы Центавра. Расстояние до RCW 86 составляет около 8000 световых лет. За 18 веков, прошедших с момента взрыва, остаток расширился до поперечника в 85 световых лет и сейчас занимает на земном небе площадь немного превышающую площадь Луны. Потрясающая скорость расширения!